W marcu Ziemię miną 22 planetoidy w odległości mniejszej niż 30 mln km - informuje portal Astronomia.pl. Największą z nich będzie Mithra o średnicy ponad 2 km.

Ziemię cały czas mijają w bliskich na skalę kosmiczną odległościach obiekty zwane NEO (od angielskiego Near-Earth Objects). Są to najczęściej różnych rozmiarów planetoidy, ale także komety i odpowiednio duże meteoroidy. Do tej kategorii można też zaliczyć zbudowane przez człowieka sondy kosmiczne, znajdujące się na odpowiednich orbitach wokół Słońca.

Obiekty NEO są pilnie obserwowane i poszukiwane na niebie przez specjalnie do tego przeznaczone teleskopy. Na witrynie internetowej projektu NASA o nazwie "Near Earth Object Program" (neo.jpl.nasa.gov) można sprawdzić listę znanych obiektów NEO oraz tabelę z ich przewidywanymi przelotami w pobliżu Ziemi.

Gdy za kryterium wybierzemy odległość od Ziemi o 0,2 jednostki astronomicznej, czyli 30 mln km (jednostka astronomiczna to ok. 150 mln km - dystans, który odpowiada średniej odległości dzielącej Ziemię od Słońca-PAP), to w marcu możemy spodziewać się 22 takich spotkań z obiektami NEO.

Pierwsze już nastąpiło - 1 marca, w odległości 23 razy większej niż dystans do Księżyca, Ziemię minęło ciało o średnicy szacowanej na 140-310 m.

Najbliższe pod względem minimalnego dystansu spotkanie ma nastąpić w środę, 3 marca. Wtedy obiekt oznaczony jako (2001 PT9) przeleci koło naszej planety w odległości 11 razy większej niż Księżyc. Ciało to ma szacowaną średnicę od 190 do 420 m. Jego prędkość względem Ziemi wyniesie 13 km/s.

Największą z mijających w marcu Ziemię planetoid będzie 4486 Mithra, która ma od 2 do 4,5 kilometrów średnicy. Z prędkością 23 km/s minie ona Ziemię 12 marca, w odległości 73 razy większej niż Księżyc (ponad 28 milionów kilometrów).

Astronomowie uspokajają, że możemy jednak spać spokojnie, bo raczej żadna z wymienionych planetoid nie zderzy się z Ziemią. Wśród znanych planetoid przelatujących blisko naszej planety w ciągu najbliższego roku żadna nie powinna zbliżyć się na odległość mniejszą niż dystans Ziemia-Księżyc.