Mapę przedstawiającą najlepiej i najsłabiej poznane fragmenty mórz i oceanów na Ziemi opracowali brytyjscy naukowcy z University of Sheffield (US). Wyniki ich badań publikuje pismo PLoS ONE.

Głębiny oceanu czyli największe na Ziemi siedlisko organizmów żywych - są obecnie najsłabiej poznaną częścią mórz i jednym z miejsc, o którym wiemy najmniej - zwracają uwagę naukowcy z US. Większość naszej wiedzy na temat mieszkańców mórz dotyczy bowiem stref płytkich oraz dna oceanu, nie zaś strefy pelagicznej - kolumny wody, do której nie dociera prześwitujące od góry słoneczne światło, i nie sięgającej do samego dna.

Właśnie tę strefę zamieszkują niezliczone gatunki zwierząt, nigdy nie zbliżających się ku powierzchni, m.in. ryby chrzęstnoszkieletowe z gatunku Megachasma pelagios, kałamatrnice olbrzymie i miliardy innych, mniejszych gatunków, m.in. planktonicznych albo meduz.

Analizami danych na temat mieszkańców głębin kierował ekolog morski z US, dr Tom Webb. W pracach uczestniczyli też eksperci z Ocean Biogeographic Information System (OBIS) na Rutgers University oraz amerykańskiego Consortium for Ocean Leadership. Wykorzystując miliony informacji nt. geograficznego rozkładu gatunków morskich, m.in. dane z OBIS, naukowcy dokonali analizy głębinowego rozmieszczenia znanych nauce organizmów na całej ziemi i stworzyli jego mapę.

Dotychczasowa, bardzo pobieżna znajomość głębin wynika m.in. z przyjętego już dawno założenia, że "żywa" strefa w morzach i oceanach to przede wszystkim dwa pasy wody: blisko powierzchni i tuż przy dnie, zaś masa wody pomiędzy nimi jest niemal całkiem pozbawiona większych zwierząt. Jako pierwszy teorię tę przedstawił Charles Wyville Thomson, szef zorganizowanej w latach 70. XIX w. ekspedycji naukowej, która dała początki rozwojowi biologii głębinowej.

Współczesne badania, prowadzone z wykorzystaniem nowych technik, dowodzą błędności założenia Thomsona i pokazują, że głęboki pelagik tak naprawdę tętni życiem. Nakreślenie dzięki nowym badaniom globalnego obrazu tej strefy sprawia, że eksperci dążą do dalszych badań morskiej różnorodności organizmów, i to na większą skalę.

"To szokujące, że w 2010 r., Międzynarodowym Roku Różnorodności Biologicznej, największe siedlisko organizmów na ziemi pozostaje wciąż niezbadane" - zwrócił uwagę Tom Webb.